Schnarchbehandlung

Warum schnarchen wir?

Eine der Beschwerden, wegen derer in unserem Land häufig eine Behandlung aufgesucht wird, ist das Schnarchen. Das Phänomen, das wir als lautes Schnarchen bezeichnen, weist darauf hin, dass während des Schlafes ein ernsthaftes Atemproblem vorliegt. Beim Schnarchen geht man davon aus, dass der Bereich, durch den die Luft in den Atemwegen strömt, nicht ausreichend geöffnet und zu eng ist. Wenn der Luftdurchgang erschwert wird, entsteht das Schnarchen. Statistische Studien zeigen, dass bei 10 % bis 30 % der Erwachsenen Schnarchfälle auftreten. Bei der Mehrheit dieser Personen handelt es sich um das sogenannte einfache Schnarchen, das kein ernsthaftes Gesundheitsproblem darstellt. Im Durchschnitt weisen 5 von 100 Personen ein schweres Schnarchen und Atemstillstände im Schlaf auf. Dieser Zustand wird als obstruktives Schlafapnoe-Syndrom bezeichnet.

Atemstillstand im Schlaf (Apnoe) und die Entstehung von Schnarchen

Bei Kindern und Erwachsenen ziehen sich normalerweise die Muskeln, die die Atemwege offen halten, zusammen, und die oberen Atemwege öffnen sich. Wenn diese Muskeln erschlaffen, kommt es zu einer leichten Verengung der oberen Atemwege. Diese Situation verursacht jedoch keine Probleme beim Luftdurchgang. Beim sogenannten Schlafapnoe-Syndrom ist diese Verengung, die während des Schlafes auftritt, jedoch von gravierendem Ausmaß. Diese Verengung und die Atembeschwerden senden ein Signal an das Gehirn, wodurch sich die Atemanstrengung erhöht. Als Folge dieser Kettenreaktion kommt es im Gehirn zu einer Weckreaktion (Arousal). Mit dem Aufwachen werden die Atemmuskeln aktiviert, und die oberen Atemwege öffnen sich wieder. Mit dieser Erleichterung schläft die Person wieder ein.

Durch die ständige Atemanstrengung und die anschließende Entspannung wird dies zu einem chronischen Zustand. Dies führt dazu, dass die Person nachts ständig aufwacht und keinen guten Schlaf findet. Wenn eine Person auf diese Weise nachts ständig aufwacht, Atemblockaden erlebt und am nächsten Tag ständig unausgeschlafen aufwacht, wird dieser Zustand als „Obstruktives Schlafapnoe-Syndrom“ bezeichnet.

Arten der Schlafapnoe:

• Obstruktive Schlafapnoe: Diese Art der Apnoe tritt häufiger auf. Die Muskeln im Rachen erschlaffen so sehr, dass sie den Bereich verschließen, durch den die Luft strömen kann.
• Zentrale Schlafapnoe: Bei dieser Art der Apnoe kann das Gehirn keine richtigen Signale an die Muskeln senden, die die Atmung steuern. Infolgedessen entsteht die zentrale Schlafapnoe.

Was sind die Symptome?

Schlafapnoe äußert sich durch bestimmte Symptome. Diese können wie folgt aufgelistet werden:

• Lautes Schnarchen
• Tagesschläfrigkeit
• Erwachen mit Atemnot
• Atemstillstände während des Schlafes
• Morgendliche Kopfschmerzen
• Halsschmerzen, Mundtrockenheit
• Erwachen mit Atembeschwerden

Ursachen der Schlafapnoe

Die sogenannte obstruktive Schlafapnoe entsteht durch die Erschlaffung der Rachenmuskulatur, wodurch der Bereich, durch den die Luft strömen soll, verschlossen wird. Diese Muskeln gehören zum Zäpfchen, zum weichen Gaumen, zur Zunge und zum Rachen. Wenn diese Muskeln erschlaffen, verengen sich die Atemwege beim Einatmen, und die Atmung setzt für eine Weile aus. Infolgedessen sinkt der Sauerstoffgehalt im Blut. Das Gehirn registriert diesen Sauerstoffabfall und versucht, die Atemwege durch Verringerung der Schlaftiefe wieder zu öffnen. Durch die Abnahme der Schlaftiefe kommt es bei einigen Personen zu ein oder zwei kurzen, tiefen Atemzügen, während bei anderen die Atmung mit lautem Schnarchen und Schluckgeräuschen wieder einsetzt.

Dieser Atemstillstand kann sich nachts 2- bis 30-mal pro Stunde wiederholen. Wenn eine solche Schlafapnoe vorliegt, ist es überhaupt nicht möglich, in den Tiefschlaf zu gelangen, da die Person ihre gesamte Energie für die Atmung aufwendet. Infolgedessen verspürt sie das Bedürfnis, tagsüber zu schlafen. Personen, die an Schlafapnoe leiden, sind sich dieses Zustands oft nicht bewusst. Sie erliegen dem Irrtum, gut geschlafen zu haben.

Die zentrale Schlafapnoe hingegen ist eine sehr seltene Form. Sie äußert sich dadurch, dass das Gehirn keine korrekten Signale an die atemsteuernden Muskeln senden kann. Infolge des Sauerstoffabfalls und des Kohlendioxidanstiegs im Blut kommt es zum Erwachen. Personen, die an zentraler Schlafapnoe leiden, erinnern sich häufiger an ihre Wachphasen als Personen mit obstruktiver Schlafapnoe.

Was sind die Risikofaktoren?

Risikofaktoren für die Obstruktive Schlafapnoe

• Enge Rachenstruktur: Bei einigen Personen ist der Rachen von Geburt an eng gebaut. Dies ist einer der auslösenden Faktoren für die Entstehung von Schlafapnoe.
• Übergewicht: Ein kurzer und dicker Halsbereich führt auch zu einer Verengung der Atemwege im Rachen. Mit zunehmendem Gewicht nimmt auch das Fettgewebe um Hals und Rachen zu, sodass eine Schlafapnoe in schwerer Form auftreten kann. Wenn die Kragenweite des Hemdes bei Männern mehr als 43 cm und bei Frauen mehr als 40 cm beträgt, besteht das Risiko einer Schlafapnoe. Das bedeutet jedoch nicht zwangsläufig, dass Schlafapnoe nur bei übergewichtigen Menschen auftritt. Auch schlanke Menschen können an Schlafapnoe leiden.
• Altersfaktor: Die Häufigkeit von Schlafapnoe ist bei Erwachsenen 2- bis 3-mal höher als bei jüngeren Menschen.
• Vergrößerte Mandeln und Polypen: Wenn die Mandeln größer als normal sind und ein Problem mit Rachenmandeln (Polypen) besteht, kann eine Schlafapnoe auftreten, die meist bei Kindern zu beobachten ist. Dieser Zustand kann jedoch auch bei einigen Erwachsenen auftreten.
• Konsum von Alkohol, Schlafmitteln und Beruhigungsmitteln: Die Verwendung dieser Substanzen führt dazu, dass sich die Rachenmuskulatur während des Schlafes entspannt.
• Männliches Geschlecht: Schlafapnoe tritt bei Männern doppelt so häufig auf wie bei Frauen. Sie ist jedoch auch bei übergewichtigen Frauen häufig zu beobachten.

Risikofaktoren für die Zentrale Schlafapnoe:

• Erkrankungen des Muskel- und Nervensystems: Schlafapnoe kann bei Erkrankungen des Nervensystems auftreten, die das Rückenmark und den Hirnstamm betreffen, oder bei Krankheiten, die das gesamte Muskelsystem beeinflussen.
• Schlaganfälle oder Hirntumore: Solche gesundheitlichen Probleme können die Funktion des Gehirns zur Regulierung des Atemrhythmus beeinträchtigen und stören.
• Große Höhen: Der Aufenthalt in einer höheren Lage als normal erhöht das Risiko einer Schlafapnoe.

Bei beiden Arten besteht das Risiko, Probleme wie Bluthochdruck oder Herzinsuffizienz zu entwickeln. Da der Sauerstoff im Blut während einer Apnoe plötzlich abfällt, steigt der Blutdruck. Dies bedeutet eine Belastung für das Herz-Kreislauf-System. Infolgedessen entsteht das Risiko von Lähmungen durch Hirnblutungen und die Entwicklung einer Herzinsuffizienz. Wenn ein Patient bereits an einer Herzerkrankung leidet, erhöhen die durch die Schlafapnoe verursachten Sauerstoffabfälle das Risiko eines plötzlichen Herztodes im Schlaf aufgrund von Herzversagen.

Wann sollte man einen Arzt aufsuchen?

Wenn das Schnarchen ein Ausmaß erreicht, das Sie oder andere stört, wenn beim Schlafen Atembeschwerden auftreten, wenn die Atmung im Schlaf aussetzt und dies beobachtet wird, wenn es tagsüber bei der Arbeit, in der Schule, beim Fernsehen, im Bus, beim Lesen usw. zu Schläfrigkeit kommt, sollte unbedingt ein Facharzt aufgesucht werden.

Viele Menschen sind sich nicht bewusst, dass Schnarchen ein ernstes Gesundheitsproblem darstellt. Es ist jedoch nicht so, dass jeder, der an Schlafapnoe leidet, zwangsläufig schnarchen muss. Wenn das Schnarchen sehr heftig ist, wenn es Pausen (Stille) zwischen dem Schnarchen gibt und diese insbesondere in Rückenlage auftreten, ist es ebenfalls notwendig, einen Arzt aufzusuchen.

Beurteilung und Diagnose bei Schlafapnoe

Da die Entstehung der Schlafapnoe und die dadurch verursachten Probleme auf viele Ursachen zurückzuführen sein können, kann eine separate Beurteilung durch Fachärzte für Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde (HNO), Kardiologie, Neurologie und Pneumologie erforderlich sein. Der Beurteilungsprozess des HNO-Arztes beginnt zunächst mit einer Untersuchung. Bei dieser Untersuchung konzentriert sich der Facharzt auf Formveränderungen, die eine Verengung in den Bereichen verursachen, durch die die Luft strömt, angefangen von der Nase bis zur Luftröhre. Anschließend wird eine Schlafuntersuchung durchgeführt, bei der die Körperfunktionen während des Schlafes aufgezeichnet und analysiert werden.

Die Schlafuntersuchung kann zu Hause oder in einem Schlaflabor durchgeführt werden. Bei der Schlafuntersuchung werden dem Körper über ein Gerät Kabel angeschlossen, und es werden zahlreiche Kriterien wie Atem- und Kreislaufaktivitäten im Schlaf, Luftstrom in Nase und Mund, Gehirnströme, Arm- und Beinbewegungen, Schnarchgeräusche und Körperpositionen aufgezeichnet. Nach Abschluss der Untersuchung werden die Daten computergestützt ausgewertet. Zusätzlich kann der Facharzt ein Röntgenbild anfordern, um den verengten Bereich der Atemwege zu beurteilen und Messungen durchzuführen. Diese Röntgenaufnahme nennt sich "Kephalometrie".

Durch Schlafapnoe verursachte Probleme

Schlafapnoe bringt viele gesundheitliche Probleme mit sich. Diese Probleme wirken sich sowohl gesundheitlich als auch sozial sehr negativ auf die Betroffenen aus. Um auf diese gesundheitlichen und sozialen Probleme einzugehen:

• Probleme bei der Gehirnaktivität: Bei Personen mit Schlafapnoe treten Probleme wie Vergesslichkeit, Antriebslosigkeit, Müdigkeit, Impotenz und häufiges nächtliches Wasserlassen auf. Bei Kindern werden häufig Hyperaktivität und Aufmerksamkeitsdefizite beobachtet.
• Probleme im Herz-Kreislauf-System: Während einer Apnoe kommt es zu einem plötzlichen Sauerstoffabfall im Blut. Damit einhergehend steigt der Blutdruck, und es kommt zu Belastungen im Herz-Kreislauf-System. Bei mindestens der Hälfte der an Schlafapnoe Leidenden tritt Bluthochdruck auf. Dies birgt das Risiko von Herzinsuffizienz und Hirnblutungen. Bei Personen mit Herzerkrankungen kann der durch Schlafapnoe bedingte Sauerstoffmangel zu Folgen wie dem Tod im Schlaf durch einen Herzinfarkt führen.
• Probleme mit dem Partner: Starkes Schnarchen in Verbindung mit Schlafapnoe kann insbesondere bei Paaren zu großen Problemen führen. Dass der Partner nicht schlafen kann oder sogar in einem anderen Zimmer schlafen möchte, stellt ein ernstes Problem dar.
• Tagesschläfrigkeit: Da der Schlaf mitten in der Nacht häufig unterbrochen wird, ist es nicht möglich, in einen tiefen Schlaf zu fallen. In diesem Fall kommt es zu Tagesschläfrigkeit, und Zustände wie Reizbarkeit und Schwäche sind zu beobachten. Menschen, die an Schlafapnoe leiden, neigen dazu, bei der Arbeit, in der Schule, beim Fernsehen, im Unterricht, im Bus oder sogar im Auto ständig einzuschlafen. Bei Personen, die an Schlafapnoe leiden und ein Fahrzeug führen, ist das Risiko, in einen Verkehrsunfall verwickelt zu werden, sehr hoch. Die Apnoe bei Kindern führt im Allgemeinen zu schulischem Versagen.
• Medizinische Behandlungen, die aus anderen Gründen erforderlich sein können: Bei Patienten mit obstruktiver Schlafapnoe können bei Operationen, die aus anderen Gründen durchgeführt werden müssen, atembedingte Probleme aufgrund der Anästhesie auftreten.

Was kann man gegen Schlafapnoe tun?

Wenn Alkohol, Beruhigungs- oder Schlafmittel konsumiert werden, sollten diese abgesetzt werden. Diese Substanzen führen zu einer Entspannung der Rachenmuskulatur, was die Atmung beeinträchtigt. Wenn die Person übergewichtig ist, sollte sie versuchen, Gewicht zu verlieren. Bei Menschen mit Gewichtsproblemen hilft eine Gewichtsabnahme, die Apnoe zu lindern. Es ist vorteilhaft, auf der Seite oder auf dem Bauch zu schlafen. Die Rückenlage führt dazu, dass die Zunge und der weiche Gaumen nach hinten fallen. Dies ist ein Faktor, der die Atemwege verengt.

Wenn man verhindern möchte, sich während des Schlafes unbewusst in die Rückenlage zu begeben, kann das Einnähen eines Tischtennis- oder Tennisballs in den Rückenbereich der Pyjamahose eine hilfreiche Maßnahme sein. Wenn Nasenprobleme vorliegen, sollten diese behandelt werden. Eine Verkrümmung der Nasenscheidewand (Septumdeviation), mangelnde Spannung der Nasenflügel und allergische Erkrankungen erschweren die Nasenatmung. Solche Umstände können eine Apnoe auslösen.

Wie sieht die Behandlung aus?

Der Zustand, der das Schnarchen verursacht, die sogenannte Schlafapnoe, ist in der Regel kein Zustand, der von selbst heilt. Zur Behandlung können viele Methoden eingesetzt werden. Häufig werden Geräte verwendet, um die Atemwege offen zu halten. In einigen Fällen kann jedoch ein chirurgischer Eingriff erforderlich sein.

Behandlung der Obstruktiven Schlafapnoe:

• PAP-Geräte: Es wird eine Maske über die Nase gelegt, und der Patient schläft mit einem Gerät, das über diese Maske Druck auf die Atemwege ausübt. Diese Anwendung gibt es in verschiedenen Ausführungen wie biPAP (bilevel positive airway pressure), CPAP (continuous positive airway pressure) und aPAP (automatic positive airway pressure).
• Chirurgische Eingriffe: Ziel der chirurgischen Methode ist es, das Gewebe, das die Atemwege blockiert, zu entfernen, zu straffen oder zu verkleinern.
• Radiofrequenz-Chirurgie: Bei dieser Methode, die bei Schlafapnoe meist unterstützend zu anderen chirurgischen Verfahren eingesetzt wird, werden mit Hilfe eines speziellen Geräts Radiowellen auf den hinteren Teil der Zunge und die Teile des weichen Gaumens angewendet, die gestrafft werden sollen. Die im Zungengewebe und im weichen Gaumen entstehende Wirkung sorgt im Laufe der Zeit für eine Straffung des Gaumens und eine Verkleinerung des Zungengrundes. Bei jeder Anwendung dauert es etwa 6 Wochen, bis die Wirkung eintritt, und es können mehrere Anwendungen im Abstand von 3 Monaten wiederholt werden.
• Pharyngoplastik-Operation: Dieser Eingriff wird im Allgemeinen unter Vollnarkose durchgeführt. Bei der Operation werden die weichen Gewebe, das Zäpfchen und das Gewebe um die Mandeln neu geformt. Häufig werden bei diesen Eingriffen auch die Mandeln entfernt. Die Erholungszeit beträgt nach der Operation durchschnittlich 4-6 Wochen. Diese Art der Operation ist die am häufigsten angewandte Methode in der chirurgischen Behandlung der Schlafapnoe.
• Operationen zur Vorverlagerung des Zungengrundes: Diese Operation wird bei Patienten durchgeführt, bei denen die Atemwege durch den Zungengrund blockiert werden, um die Atemwege zu erweitern, indem ein mit der Zungenmuskulatur verbundener Teil des Kieferknochens und das Zungenbein nach vorne gezogen werden.
• Tracheotomie (Luftröhrenschnitt): Diese chirurgische Behandlung wird nur sehr selten angewandt, wenn andere Methoden keinen Nutzen bringen und eine so schwere Schlafapnoe vorliegt, dass Lebensgefahr besteht. Dabei wird ein Loch am Hals in die Luftröhre geschnitten und eine Kanüle eingeführt. Durch diese Kanüle wird die Atmung sichergestellt. Dieses Loch kann tagsüber verschlossen werden, wird jedoch nachts beim Schlafen geöffnet, sodass die Luft direkt in die Luftröhre strömen kann, ohne den verstopften Rachenbereich passieren zu müssen.
• Weitere unterstützende chirurgische Eingriffe: Neben den genannten Behandlungsanwendungen gibt es noch weitere unterstützende Eingriffe. Dazu gehören die Korrektur einer Nasenscheidewandverkrümmung (Septumdeviation), die Entfernung vergrößerter Mandeln und (falls vorhanden) der Rachenmandeln, die chirurgische Behandlung einer chronischen Sinusitis oder, falls eine Fehlstellung der Kieferstruktur vorliegt, chirurgische Eingriffe zu deren Behebung. Solche unterstützenden Anwendungen helfen bei der Behandlung der Schlafapnoe.
• Intraorale Apparaturen (Zahnschienen): Mit einigen dentalen Vorrichtungen ist es möglich, den Unterkiefer und die Zunge nach vorne zu ziehen. Dies ist eine weitere Möglichkeit, die Atemwege offen zu halten. Solche Geräte werden jedoch nur bei leichter Apnoe eingesetzt. Diese Prothesen müssen jede Nacht im Mund getragen werden. Sie werden individuell für jeden Patienten nach einem Gebissabdruck angefertigt.